Mammutrapar och mänsklig klimatpåverkan under pleistocen

Det finns de som använder begreppet antropocen för den nuvarande tidsåldern då människan påverkat miljön globalt. Så här på fredag vill vi uppmärksamma en mer spekulativ studie som anknyter till detta:

Under årets möte för Geological Society of America presenterade Felisa Smith, Scott Elliott och Kathleen Lyons uträkningar som indikerar att människan kan ha påverkat klimatet redan för ungefär 12 000 år sedan (~13,400-11,500 ybp). Detta genom utrotningen av stora växtätande djur som skedde då.

Utrotningen av de stora växtätarna innebar en signifikant minskning av produktionen av metan (en viktig växthusgas). Detta minskade metanutsläppen med ungefär 10 miljoner ton per år. Utan alla mammutrapar kyldes klimatet därför ner. Klimatet kantrade tillbaka mot en istid under perioden även av andra orsaker, men forskarna föreslår ändå att människan påverkade klimatet ”på ett mätbart sätt”

Här är en översättning av sammanfattningen:

Mammutrapar: Påverkade människan klimatet redan innan holocen?

Människans utrotning av stora växtätare under den senare hälften av pleistocen hade stora effekter på landlevande djur- och växtsamhällens struktur och funktion, men kan också ha påverkat atmosfärens gassammansättning. Växtätande djur är betydande producenter av metan, en kraftfull växthusgas som kan spela en viktig roll för global uppvärmning; boskap bidrar med ~20% av den årliga produktionen. Här använder vi oss av allometriska samband mellan kroppsvikt och densitet, metanproduktion och uppskattningar av geografiska spridningsområden, för att beräkna den årliga minskningen i metanproduktion som var resultatet av utrotandet av 114 arter av stora växtätare från de amerikanska kontinenterna för ~13,400-11,500 år sedan. Våra resultat indikerar en förlust av ~9.6 Tg (övre gräns, 25.5 Tg) CH4 årligen, tillräckligt för att förklara en signifikant andel (12,5-100%) av den ~200 ppbc minskning som man funnit från isotopanalyser av isborrkärnor. Vi föreslår att människan på ett mätbart sätt påverkade globala biogeokemiska processer långt före utvecklingen av jordbruk, komplexa civilisationer och den uppenbara påverkan av industriåldern.

(Bild gjord av Dmitry Bogdanov)